Step in the Arena הוא מתחם גרפיטי באיינדהובן – אחד מהמתחמים המפורסמים והחביבים ביותר על המוני צעירים מקומיים לצד תיירים, חובבי אמנות או אמנים בנפשם, הפוקדים את האזור מדי יום.
המתחם אשר היה בראשית דרכו לא יותר מאשר מעבר תת קרקעי לאופניים הממוקם מתחת לכיכר הומה, הפך למעוזם הצבעוני והשמח של אמנים מתחילים ומקצועיים המבקשים להביע את עצמם באמצעות כיתובים וציורים המרוססים על גבי קירות המעבר התחתי.
ואכן, מה שהחל את דרכו באופן מחתרתי משהו, הפך לאתר המוכר ומאושר כ"אזור חופשי לאמני גרפיטי" על ידי מועצת העיר ובסופו של דבר הוכרז כאטרקציה של ממש המושכת אליה מבקרים רבים – אמנים וסקרנים לצד חובבי אמנות וצלמים המגיעים למקום כדי להתרשם ולתעד את הלך הרוח הצעיר והמרענן השורר במקום.
האמנים המגיעים למתחם רשאים לרסס ולקשט את קירותיו בכל כתובת או ציור העולים על רוחם למעט כאלה המעוגנים בחוק כאסורים – כתובות נאצה, קריאה לאלימות, גזענות או הסתה. בנוסף, יש לציין כי היות והמקום מוכר ומאושר, הוא נקי מכל פעילות משטרתית (לפחות זו הקשורה באכיפת האיסור על ונדליזם), כך שלמען הסר ספק – מדובר בפעילות חוקית בעידוד העירייה.
בזכות המתחם המעודד את מבקריו לחופש ביטוי באמצעות אמנות, פוקדים את המקום מדי יום שפע אמנים מקומיים ובינלאומיים במטרה להוכיח מה אפשר לעשות עם ספריי צבע וזמן פנוי. למעשה, מבקרים במקום אנשים כה רבים עד שהאתר הפך למעין מוזיאון בלתי רשמי תחת כיפת השמיים וניתן להגיד כי התערוכות המוצגות בו מתחלפות מדי יום (ואף בתדירות גבוהה יותר), כך שכמות הביקורים המומלצת בו היא מאחת ועד בלתי מוגבלת. הדבר היחיד שניתן להבטיח היא שבכל יום עוטה המקום פנים חדשות.
אך לא מדובר רק בפעילות פנאי יומיומית, אלא בתרבות של ממש המתהווה בעיר מזה כ-10 שנים אשר גולת הכותרת שלה הוא פסטיבל בעל אותו שם (step in the arena graffiti festival) המתקיים בעיר מדי שנה. לפסטיבל, אשר נחשב לאחד מאירועי הגרפיטי הגדולים בעולם, מגיעים עשרות ואף מאות אמני גרפיטי לאומיים ובעלי שם בינלאומי, מרססים את קירות המקום ומרוקנים אלפי פחיות צבע במטרה להראות את כשרונם ולהפיח במקום חיים חדשים. כל אחד מהם עושה את העבודה הטובה והמקורית ביותר לה הוא מסוגל וצוות המארגנים, המתנדבים והספונסרים של האירוע שופט את התוצאות.
אם התיאור הצבעוני עשה לכם חשק לקחת ספריי צבע ולנסות את מזלכם, דעו כי מתקיימות במקום מדי פעם הדגמות חינמיות לצד סדנאות גרפיטי מקצועיות בתשלום, גם עבור המתחילים ביותר ואלו המגדירים את עצמם כנטולי כשרון אמנותי. אם אתם מתארחים באיינדהובן, גם אם לפרק זמן קצר, שווה להגיע למקום כדי להתרשם.
המתחם נמצא בכתובת Berenkuil, 5613 AM Eindhoven, והכניסה אליו חופשית, הן עבור הצופים והן עבור האמנים.
