לפי העדויות הארכיאולוגיות שנמצאו, אלקמאר התחילה את דרכה ככפר קטן במאה העשירית לספירה (או אפילו לפני). עם השנים הכפר גדל והתעשר הודות לחקלאות משגשגת מאוד שצמחה באזור, עד שבשנת 1254 אלקמאר הוכרה רשמית כעיר.
במאה ה-16 האגם של העיר הפך למקור המים הראשון בו שכנו טחנות הרוח המפורסמות של הולנד. באותה תקופה, אלקמאר הצליחה להיחלץ ממלחמה קשה מול הכובש הספרדי ויצאה לחופשי.
עם חלוף הזמן העיר המשיכה לשגשג ולפרוח, הוקם בה שוק גדול וחשוב ששימש את כל המחוז. אותו שוק פועל עד ימינו אנו ומספק סחורות לצפון הולנד. במאה ה-19 נבנתה התעלה הראשונה בעיר, מה שפיתח את המסחר בה אף יותר. בהמשך היא קושרה בקו רכבת לבירה אמסטרדם ולעוד ערים חשובות נוספות. במאה ה-20 היא הפכה למעשה לפרובינציה צפונית גדולה, שכוללת גם את הכפרים השכנים.
כיום בעיר אלקמאר חיים כ-100 אלף תושבים (בפרובינציה כולה כ-600 אלף). מרבית המבנים הישנים של העיירה שומרו וחלקם חודשו. הארכיטקטורה המרשימה לצד ההיסטוריה המעניינת של המקום היא כנראה הסיבה לכך שאלקמאר נחשבת כאתר מורשת עולמי של אונסק"ו.
העיר העתיקה של אלקמאר נמצאת בקרבת התחנה המרכזית של העיר, במרחק של גשר המפריד ביניהן (Bergerbrug). היא בעלת צורה אובלית, עם מרחק של כקילומטר בודד בין קצותיה, כך שקל מאוד לסייר בה רגלית ולראות את כל נקודות העניין. בעיר העתיקה תמצאו אתרים היסטוריים כמו Hofje van Paling en van Foreest – חצר עתיקה, בת כמה מאות שנים וכן מבנים מוניציפליים חשובים.
מרבית המבנים של העיר העתיקה השתמרו לאורך השנים בצורה טובה. תוכלו לראות את התעלות הגדולות ששימשו בעבר למסחר אזורי, למשל כמו ה-Noordhollands kanaal. כשתשוטטו בין רחובות העיר העתיקה תוכלו לגלות מבנים יפים ומיוחדים, למשל כמו הבית העתיק שברחוב Kanisstraat 1.
כנסיית St Joseph's שברחוב Nassaulaan 2 היא דוגמה טובה לכנסייה גותית מסורתית וטיפוסית. היא נבנתה לפני מלחמת העולם הראשונה, באמצע המאה ה-19 וחודשה כמה שנים מאוחר יותר, לאחר ההרס מן הקרבות.
